15世纪末16世纪初，欧洲人在美洲大陆先后发现印第安人有着特殊的习俗，他们通过一根细管，一端放在烟末上，另一端放在鼻孔前，吸闻烟末。到了17世纪，这种由吸闻鼻烟这一习惯，开始风靡整个欧洲。
（意大利传教士利玛窦）
明万历九年，意大利传教士利玛窦来到中国，向皇帝进贡了珍贵鼻烟，由此，这种吸鼻烟的习俗开始传入中国，并大肆流传。与之一同传来的，还有它的盛放器皿，即“鼻烟盒”。后经由东西方文化碰撞，形成了兼具两种文化特色的“鼻烟壶”。
（清朝官员）
康熙时期，是鼻烟的鼎盛时期，最初由于鼻烟多为进口，便流传一句话“黄金易得，高尚鼻烟难求。”一般百姓只闻其名不见其物。《随銮纪恩》有载“七月十五日，皇太子赐鼻烟一玻璃瓶。”将鼻烟作宠赐之物，进贡者以是为贵，赏赐者以是为恩。
看过《红楼梦》的不知道是否记得有这样一段情节：晴雯偶感风寒，麝月取来一个金星玻璃扁壶，晴雯忙用指甲挑了鼻烟嗅入鼻中，连打了五六个喷嚏，眼泪鼻涕都流了出来。可见鼻烟当时流传之广，且其具有提神明目等功效。其中所说的“金星玻璃扁壶”就是鼻烟壶， 此时的鼻烟盒工艺尚未成熟，盒盖易松动，因此不便随身携带。后来，清代宫廷造办处开始在小药瓶的基础上加以改良，烧制出盛放鼻烟的瓷瓶，这就是鼻烟壶的雏形。
（烟铲，烟漏使用示意图）
鼻烟壶，作为实用性与观赏性并存的工艺品，采用瓷、铜、象牙、玉石、玛瑙等多种材质作为主体，在其上运用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，可谓是“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”。鼻烟壶之所以形制众多，正是因为当时风靡一时，被贵族民众争相追捧，推動鼻烟壶制作工艺水平迅速提高。高贵的鼻烟壶，更可谓是身份的象征。因此，工匠们会选取名贵的宝石或是稀少的材质作为主体，以彰显其精妙显贵之处。
(鹿角刻龙纹鼻烟壶 清中期 7Hcm)
作为中国传统文化中一个极其特殊的文化符号—”鹿”，通常象征着“活力、生生不息”。同时由于其形制美丽，被认为能带来吉祥幸福和长寿，视为神物。远古时期，就已经有很多氏族将“鹿”作为图腾崇拜；商代鹿骨常用作占卜；东周时期，楚墓中流行使用镇墓兽的头上，都会安装真实的鹿角。
这件鹿角刻龙纹鼻烟壶，与常见的玉石玛瑙、金银珠宝为主体不同。它选用鹿角作为主体进行雕刻。整器通体赤红、色泽莹润，天然鹿角纹纹理清晰。壶外壁雕刻龙纹与云纹，相互交缠辉映，生动灵巧，龙纹鳞片、胡须、双角、利爪分毫毕现，双目可谓点睛之处，灵动而不失威严；走刀处流畅圆滑，线条清晰。形态简单大方，完整无缺。本品选用鹿角作为主体，寓意祥瑞；瓶身浮雕的龙纹则象征着“尊贵、权势”；云纹意味着吉祥，象征意义极妙。
(玻璃内画牡丹花鸟图鼻烟壶《毕荣九》款 清代 8Hcm)
除了材质，技法的不同也是造成鼻烟壶形制百花齐放的原因之一。无论是绘画书法，还是金银螺钿，统统在能工巧匠的构思之下，于鼻烟壶上有所展现，其中最为特殊的工艺，则为“内画”，内画技艺是以特制的变形细笔，在玻璃、水晶、琥珀等透光材质的壶胚内部，以特殊手法绘制出细微的画面。
内画技艺在长期发展中，慢慢發展為幾种流派，其中鲁派内画尤以画面纤小艳丽而注稱。而内画艺术鲁派的创始人，毕荣九（1874年—1925年），名宁清，他有两项极为特殊的工艺技术：一是将内画颜色由水色改为瓷色，经加热后，烘烧形成瓷釉画，即使盛水也不会受到丝毫影响；二是以毛笔代替竹笔作画，使画面线条更加流畅。鼻烟壶则以特制的细笔，在形态各异的玻璃壶坯内，手绘出山水花鸟、人物山海等细致入微的画面，笔触精妙。
这件玻璃料内画牡丹花鸟图鼻烟壶，高8厘米，边缘刻有大小相似的菱格纹路，壶外壁光滑莹润，透明可见，器型线条流畅、优美，虽属传统壶瓶型，但轮廓刻画又为其添几分灵动。当时山东巡抚张曜得了一件毕荣九创作的《云龙》内画鼻烟壶，献给慈禧太后。太后对其倍加赞赏，从此毕荣九名重天下。不少官宦名流经常光顾“奎山堂”。这件作品则用铁砂、金刚砂加浆在壶内摇晃，将其内里涮成毛面后，在小如豆口的壶内作画，构思奇巧，灵动有趣。
此品一面绘有牡丹并蒂，花叶相衬，蛱蝶飞舞，双色芙蓉层叠盛开，正显其“唯有牡丹真绝色”的华丽；另一面绘有荷花鸟雀，小雀停梢头，莲叶无穷碧，荷花映日红。画面生动传神，线条清晰细腻，颜色晕染均匀，搭配得当，极有文人画风格。瓶身內壁两面落款《毕荣九》，瓶肩两侧刻有梵语六字真言：唵、嘛、呢、叭、咪、吽。蕴藏着大智慧、大慈悲。
(葫芦鼻烟壶 《方泉》款 清光绪 5Hcm)
康熙时期鼻烟壶兴起，万众追捧，到了后期，因其精巧绝伦，逐渐成为摆设玩物。文人书房方几上、博古架上搁置一二，也别有趣味，为鼻烟壶赋予了别样的人文艺术意蕴。这件葫芦鼻烟壶，以自然生长的葫芦作为主体，高5厘米，壶身上刻有鸟雀和「物情无远近，天道自分明」字样，落款《方泉》。壶盖简单平实，形态古朴可爱，内涵禅意。
据传这枚葫芦鼻烟壶，为清末民初苏州甘露寺方泉高僧所制。用寺内的自由生长葫芦，成熟后摘下，刮皮、晒干、磨光，待它光亮圆润之后，制作成各种把玩小件，雕刻花鸟虫草，不拘形态，妙趣天成。葫芦，作为道教八宝之首，多少带着点仙气，同时，葫芦与“福禄”谐音。其藤茎称作“蔓带”，与“万代”谐音。成熟的葫芦内部有很多种子，象征着子孙多多，寓意丰富美好。
鼻烟壶种类众多，曾在康熙、嘉庆年间作为国礼与欧洲交流互通。其器型之繁多，图案之丰富，用料之广泛，其工艺之博杂，致使其品种难以一一细列。
把玩鼻烟壶可根据个人喜好选择不同品类收藏，以便于从不同器型、材质、工艺中了解其细微的差异，细细品味，其乐无穷。